Megaproyectos bajo presión: la lógica y la realidad del movimiento de nuevas ciudades en Oriente Medio y la transformación económica

La ola global de los megaproyectos y la posición de Oriente Medio

Más del 55 % de la población mundial vive en ciudades, y se prevé que esta proporción aumente al 68 % para 2050. El aumento de la densidad urbana, la escasez de vivienda, la congestión del tráfico y la vulnerabilidad climática obligan a los gobiernos de todo el mundo a buscar nuevas soluciones espaciales. Desde Nusantara, en Indonesia, hasta la Nueva Capital Administrativa de Egipto; desde Putrajaya, en Malasia, hasta Abuja, en Nigeria, las nuevas ciudades y los megaproyectos se han convertido en herramientas para aliviar la presión sobre las ciudades antiguas, atraer inversión y remodelar la imagen nacional.

La región de Oriente Medio es especialmente llamativa. NEOM, en Arabia Saudí, y The Line dentro de ella, así como Masdar City, en los Emiratos Árabes Unidos, representan la ambición de los países del Golfo de vincular la urbanización, la aplicación tecnológica y la diversificación económica. Estos proyectos no son solo la construcción de espacio físico, sino también vehículos de estrategias de transformación nacional: buscan crear polos de crecimiento económico no petrolero en la era pospetróleo, atraer inversión extranjera directa e impulsar la adopción de infraestructura inteligente y energías renovables.

Lógica estratégica: ¿por qué una “hoja en blanco”?

Los defensores sostienen que las nuevas ciudades pueden eludir los altos costos de la renovación de las ciudades antiguas y su vulnerabilidad climática. En las megaciudades costeras, el envejecimiento de la infraestructura, la subsidencia del terreno y el riesgo de inundaciones hacen que la renovación sea casi imposible. Las nuevas ciudades ofrecen una “hoja en blanco” en la que se pueden incorporar tecnologías inteligentes, eficiencia de recursos y principios de desarrollo sostenible. Tanto Masdar City como NEOM se consideran expresión de esta lógica.

En lo económico, las nuevas ciudades se conciben como centros de comercio, finanzas o innovación. Cyberjaya, en Malasia, y Songdo, en Corea del Sur, ofrecen precedentes, aunque su desempeño real ha sido desigual. En lo político, las nuevas capitales administrativas pueden reequilibrar el poder o servir como símbolo de prestigio nacional. NEOM, en Arabia Saudí, se considera claramente una demostración de ambición nacional y capacidad tecnológica.

Desafíos reales: costos, sociedad y medio ambiente

Sin embargo, la brecha entre la visión y la realidad suele ser enorme. The Line, de NEOM, tenía un presupuesto inicial de 1,6 billones de dólares, que después se infló hasta 4,5 billones, y el proyecto enfrentó múltiples desafíos de ingeniería y fallas en la cadena de suministro, por lo que finalmente se vio obligado a reducir su escala. Nusantara, en Indonesia, sufrió escasez de fondos públicos, lo que refleja la fragilidad de los proyectos de varias décadas ante los cambios de régimen.

Los riesgos sociales también son notables. A pesar de las promesas de inclusión y asequibilidad, los altos costos de desarrollo pueden convertir estos proyectos en enclaves para las clases ultrarricas. Tras el traslado de la capital de Brasil de Río de Janeiro a Brasilia, apareció una estratificación social: los grupos acomodados se concentraron en el centro de la ciudad y las comunidades pobres fueron empujadas a la periferia, reproduciendo los problemas urbanos que se pretendía superar. En Nusantara, la falta de consulta con las comunidades locales ha suscitado preocupación por el desplazamiento, la deforestación y la pérdida de biodiversidad.Los costos ambientales no pueden ignorarse. Los megaproyectos requieren grandes extensiones de tierra y pueden provocar desplazamiento de población y reducción de la cobertura forestal. Se cree que The Line bloqueará rutas migratorias de animales, ejerciendo presión sobre el ecosistema. Estos riesgos no son exclusivos de Oriente Medio, pero en zonas desérticas y costeras ecológicamente sensibles, el impacto podría ser más pronunciado.

Gobernanza y rendición de cuentas: el eslabón más débil

Medir el progreso y exigir rendición de cuentas en proyectos de varias décadas es extremadamente difícil, lo que amplifica el riesgo de mala gestión fiscal y corrupción. Los ciclos electorales o los cambios de liderazgo pueden alterar las prioridades de los proyectos. Nusantara, en Indonesia, iniciada bajo el gobierno de Jokowi pero enfrentada a un déficit de financiamiento bajo el gobierno de Prabowo, es un ejemplo. Aunque los países de Oriente Medio tienen ciclos políticos diferentes, también enfrentan los desafíos de la volatilidad del precio del petróleo, la sostenibilidad fiscal y la gestión de las expectativas públicas.

Una gobernanza eficaz requiere mecanismos de coordinación, marcos transparentes de rendición de cuentas y una gestión urbana basada en evidencia. De lo contrario, los megaproyectos pueden pasar de ser motores económicos a convertirse en una carga fiscal.

Implicaciones para la transformación económica de Oriente Medio

Para los países del Golfo, los megaproyectos son un componente central de las estrategias de diversificación económica. Buscan canalizar el capital soberano hacia sectores como el turismo, la tecnología, la logística y las energías renovables, reduciendo la dependencia de los ingresos petroleros. Si tienen éxito, estos proyectos pueden convertirse en catalizadores del aumento de la competitividad regional y atraer talento e inversión globales.

Pero los riesgos son igualmente enormes. Los sobrecostos pueden desplazar el gasto social en educación, salud y otros ámbitos. La exclusión social puede agravar la desigualdad y debilitar la legitimidad política. La degradación ambiental puede anular los compromisos de desarrollo sostenible. Por lo tanto, el experimento de los megaproyectos en Oriente Medio no solo se trata de arquitectura e ingeniería, sino también de modelos de gobernanza y de los límites del capitalismo de Estado.

Conclusión: no una utopía, sino una prueba de estrés

Los megaproyectos no son una panacea ni deben rechazarse sin más. Son herramientas estratégicas de alto riesgo y alta recompensa, cuyo éxito depende de la calidad de la gobernanza, la sostenibilidad del financiamiento y la inclusión social. El experimento en curso en Oriente Medio ofrece una muestra clave para observar globalmente la urbanización dirigida por el Estado. En la próxima década, estos proyectos pondrán a prueba si, en la era pospetróleo, los países del Golfo pueden construir con hormigón y código una verdadera transformación económica.