Le plus grand projet d'hydrogène vert au monde ouvre une nouvelle ère de transition énergétique en Arabie saoudite.

Un jalon dans la transition énergétique

Dans la région de NEOM, sur la côte de la mer Rouge au nord-ouest de l'Arabie saoudite, la plus grande usine d'hydrogène vert du monde passe des plans à la réalité. Le projet est porté par NEOM Green Hydrogen Company (NGHC), une coentreprise entre NEOM, le groupe saoudien ACWA Power et le géant américain des gaz industriels Air Products. Il déploie 4 GW de capacités éoliennes et solaires, comprenant 257 éoliennes et un parc solaire d'une superficie équivalente à celle de Manhattan, dédiés à alimenter en électricité l'électrolyse pour produire de l'hydrogène. Le projet est conçu pour produire 600 tonnes d'ammoniac vert par jour, permettant l'exportation à longue distance de l'hydrogène via le transport et le stockage de l'ammoniac.

En 2025, NGHC a déjà annoncé que l'avancement du projet dépassait 80 %, les installations clés telles que les éoliennes, les réservoirs de stockage d'hydrogène, les électrolyseurs et le réseau de transport d'électricité étant en place. Selon le calendrier, les installations de production d'électricité entreront en service au milieu de 2026, suivies par les électrolyseurs en 2027, et les exportations d'ammoniac vert débuteront peu après. Air Products a déjà conclu des accords de marketing et de distribution avec le norvégien Yara, sécurisant ainsi les débouchés pour l'ammoniac.

Reflux de la politique américaine et déplacement des capitaux vers l'Est

Après l'arrivée au pouvoir de l'administration Trump, la politique américaine en matière d'énergies renouvelables a radicalement changé de cap. Selon un rapport de Wood Mackenzie, 7 GW de projets d'énergies renouvelables sur les terres fédérales américaines ont été annulés ou retardés, 12 GW supplémentaires sont menacés, et 80 GW supplémentaires sur des terrains privés sont affectés, soit un total de plus de 121 milliards de dollars d'investissements en danger. Le programme régional de pôles d'hydrogène propre a été gelé, plongeant l'ensemble de l'industrie américaine de l'hydrogène vert dans l'impasse.

La décision d'Air Products illustre cette tendance. Le 30 juin 2026, la société a annoncé l'arrêt de plusieurs projets d'hydrogène bas carbone aux États-Unis, notamment le complexe énergétique propre de Louisiane (filière gaz naturel + capture du carbone) et le projet d'hydrogène liquide de Casa Grande, en Arizona. Air Products a justifié son retrait par « des conditions commerciales difficiles, des facteurs économiques spécifiques au projet et un développement de marché plus lent que prévu », mais a simultanément accéléré les opérations commerciales de son projet d'hydrogène vert en Arabie saoudite. Ce « déplacement vers l'Est » n'est pas un phénomène isolé : Plug Power, basée à New York, s'est tournée vers le projet H2 Hollandia aux Pays-Bas, et des start-ups de l'hydrogène vert comme Electric Hydrogen cherchent également des opportunités à l'étranger.

Stratégie saoudienne : du géant pétrolier au hub hydrogène

Le projet NEOM d'hydrogène vert n'est pas un simple projet, mais le vaisseau amiral de la vision saoudienne 2030 de diversification économique. L'Arabie saoudite exploite ses atouts en matière d'énergie solaire et éolienne ainsi que sa situation géographique sur la côte de la mer Rouge pour construire une chaîne industrielle complète, allant de la production d'hydrogène vert à l'exportation d'ammoniac vert. Oxagon, en tant que ville industrielle de NEOM, est positionné comme un centre mondial de la chimie verte et de la fabrication d'hydrogène.Ce projet ne se contente pas de stimuler la croissance du PIB non pétrolier, il permet également de prendre une longueur d'avance dans la géopolitique énergétique mondiale. Alors que l'Europe et les États-Unis ralentissent leur transition en raison de politiques hésitantes, les pays du Golfe, grâce à des investissements concentrés de capitaux souverains, à des énergies renouvelables à faible coût et à la capacité d'exécution des entreprises publiques, établissent rapidement un avantage d'échelle dans l'hydrogène vert. La compétition pour l'hydrogène entre les pays du CCG est déjà féroce : les Émirats arabes unis et Oman ont tous deux annoncé des plans d'hydrogène vert à grande échelle, tandis que l'Arabie saoudite se distingue par la taille de ses projets individuels.

Impact à long terme : remodeler la carte du commerce énergétique mondial et des investissements

Du point de vue des investissements, le projet NEOM illustre un modèle de synergie entre le fonds souverain (PIF) et le capital industriel mondial. ACWA Power, en tant qu'acteur clé de la transition énergétique saoudienne, Air Products apportant les technologies d'électrolyse et de séparation des gaz, et NEOM fournissant les terrains et les infrastructures, les trois parties partagent les risques. Ce type de structure devient le modèle standard pour les grands projets du Golfe.

Pour le marché mondial de l'énergie, les exportations d'ammoniac vert saoudien remettront directement en cause le système de prix de l'ammoniac issu des combustibles fossiles traditionnels. Si le projet est mené à bien, il pourrait fournir une source abordable d'hydrogène vert à l'Europe et à l'Asie de l'Est, accélérant la décarbonation de l'industrie lourde et du transport maritime. Le départ des investisseurs américains a paradoxalement renforcé la position de l'Arabie saoudite en tant que pionnière des exportations d'hydrogène vert.

À plus long terme, le projet d'hydrogène vert de NEOM est une répétition générale du socle économique de l'Arabie saoudite après l'ère pétrolière. Lorsque la demande mondiale de pétrole atteindra son pic, l'Arabie saoudite espère attirer les industries énergivores grâce à son hydrogène vert à faible coût et à son électricité propre, créant ainsi un nouvel avantage comparatif. Derrière ce projet, il n'y a ni ironie ni drame, mais un déploiement méticuleux basé sur des calculs pragmatiques et une stratégie à long terme des pays du Golfe — c'est là le signal le plus remarquable de la transition économique au Moyen-Orient.