Leçons du numérique rural en Chine : la transformation agricole au Moyen-Orient doit d'abord résoudre les problèmes d'infrastructure

Seuil d'infrastructure : condition préalable à la réussite de l'agriculture numérique

Les gouvernements du monde entier promeuvent des outils tels que les fermes intelligentes, les plateformes de commerce électronique, le conseil mobile, les paiements numériques et la surveillance par drones pour accroître la productivité, la résilience et l'inclusivité agricoles. Cependant, une étude récente sur la politique pilote de villages numériques en Chine offre une leçon profonde à tous les pays en quête de transformation numérique rurale : les outils numériques ne fonctionnent que là où les conditions de base sont déjà en place. Sans haut débit, couverture mobile, finance numérique, capacités locales et accès au marché, la promesse d'une « agriculture intelligente » risque de rester un slogan plutôt qu'une solution.

Basée sur les données de 281 villes chinoises de niveau préfectoral de 2011 à 2023, l'étude révèle que la politique des villages numériques est associée à une amélioration relative de la performance économique agricole, mais que les bénéfices sont inégalement répartis. Les villes disposant d'une infrastructure numérique de base plus solide en ont bénéficié bien davantage, tandis que celles se situant en dessous d'un seuil d'infrastructure critique n'ont guère connu d'améliorations mesurables. Pour les économies en développement, cela signifie que l'agriculture numérique ne consiste pas simplement à lancer des applications ou à désigner des villages pilotes, mais à construire une pile numérique rurale complète : connectivité, finance, compétences, plateformes, logistique et institutions.

Transition agricole au Moyen-Orient : le fossé entre vision et réalité

L'agriculture de la région Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA) est confrontée à de graves défis : pénurie d'eau, dégradation des sols, chocs climatiques, exode rural et forte dépendance aux importations alimentaires. Les pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) considèrent particulièrement la sécurité alimentaire comme une question de sécurité nationale et investissent massivement dans les technologies agricoles dans le cadre de stratégies telles que « Vision 2030 », notamment l'agriculture de précision, les fermes verticales, les systèmes hydroponiques et les plateformes numériques.

Par exemple, l'« Initiative verte saoudienne » et l'« Initiative verte du Moyen-Orient » de l'Arabie saoudite visent à améliorer la durabilité agricole par des moyens technologiques ; la « Stratégie nationale de sécurité alimentaire 2051 » des Émirats arabes unis met l'accent sur l'innovation et la numérisation ; le « Plan national de sécurité alimentaire » du Qatar s'efforce également d'appliquer des technologies agricoles modernes. Cependant, ces plans ambitieux négligent-ils le rôle de soutien de l'infrastructure numérique de base ?

La recherche chinoise a mis en évidence un seuil critique : si la couverture haut débit, la qualité du réseau mobile, la fiabilité de l'approvisionnement électrique, la pénétration des paiements numériques et les réseaux logistiques dans les zones rurales n'atteignent pas un certain niveau, les investissements dans l'agriculture numérique risquent de ne pas produire les rendements escomptés. La région MENA – en particulier les zones rurales et éloignées – est également confrontée à une fracture numérique. Selon les données de l'Union internationale des télécommunications (UIT), la couverture mobile à large bande rurale dans la région MENA reste inférieure à celle des zones urbaines, et l'accès à Internet en zone rurale est inférieur à 30 % dans certains pays. Bien que les pays du CCG aient un niveau de numérisation global plus élevé, la répartition des infrastructures dans les zones agricoles est inégale et la pénétration de la finance numérique dans les zones rurales est limitée.

Choix de voie pour l'agriculture numérique au Moyen-Orient à partir de l'expérience chinoiseL'étude précise en outre que les deux voies potentielles par lesquelles la politique de village numérique améliore les performances économiques agricoles sont l'inclusion financière numérique et la diversification agricole. La finance numérique permet aux agriculteurs d'accéder aux prêts, aux assurances et aux paiements électroniques, atténuant ainsi les contraintes de liquidité ; tandis que la diversification — c'est-à-dire la réduction de la concentration agricole, l'orientation vers des cultures spécialisées, la transformation, le commerce électronique et l'agrotourisme — renforce la résilience économique.

Pour les pays du Moyen-Orient, cela signifie :

1. Prioriser l'investissement dans les infrastructures numériques rurales : la fibre optique, la couverture 5G, une électricité stable et un système d'identité numérique sont les « fondations » de l'agriculture numérique. Les pays du CCG devraient intégrer la numérisation rurale dans leurs plans nationaux de large bande et la mener de concert avec les infrastructures énergétiques et hydrauliques. 2. Développer la finance numérique rurale : des outils tels que la banque mobile, le microcrédit, l'assurance agricole basée sur l'imagerie satellite peuvent résoudre les problèmes de financement des petits exploitants. Des pays comme l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis disposent déjà de systèmes de paiement mobile matures (comme STC Pay, Apple Pay), mais ils doivent être déployés vers les communautés agricoles. 3. Soutenir la diversification agricole : les plateformes numériques aident les agriculteurs à entrer directement en contact avec les consommateurs, à développer l'écotourisme et les produits de spécialité, réduisant ainsi la dépendance à l'égard d'une seule culture ou des importations. Cela correspond aux objectifs des pays du CCG de réduire la dépendance aux importations alimentaires et de développer des économies non pétrolières.

L'étude met également en garde : si l'agriculture numérique ne profite qu'aux régions mieux connectées, aux agriculteurs plus riches ou aux économies locales plus diversifiées, elle pourrait exacerber les inégalités rurales. Les pays du Moyen-Orient doivent, tout en promouvant l'agriculture numérique, accorder une attention particulière aux agricultrices, aux communautés reculées, aux petits exploitants et aux ménages à faibles revenus.