El mayor proyecto de hidrógeno verde del mundo lidera una nueva era en la transformación energética de Arabia Saudita.

Hitos de la transición energética

En la región de NEOM, en la costa noroccidental del mar Rojo de Arabia Saudita, la planta de hidrógeno verde más grande del mundo está pasando del plano a la realidad. El proyecto, impulsado por NEOM Green Hydrogen Company (NGHC), una empresa conjunta entre NEOM, la saudí ACWA Power y el gigante industrial estadounidense Air Products, despliega 4 GW de capacidad eólica y solar, incluyendo 257 turbinas eólicas y un parque solar de un área equivalente a Manhattan, dedicados exclusivamente a suministrar electricidad para la producción de hidrógeno mediante electrólisis del agua. El diseño del proyecto prevé la producción diaria de 600 toneladas de amoníaco verde, que permitirá la exportación de hidrógeno a larga distancia mediante el almacenamiento y transporte de amoníaco.

En 2025, NGHC anunció que el avance de la construcción superaba el 80%, con instalaciones clave como turbinas eólicas, contenedores de almacenamiento de hidrógeno, electrolizadores y la red de transmisión eléctrica ya en su lugar. Según lo planeado, las instalaciones de generación eléctrica entrarán en funcionamiento a mediados de 2026, los electrolizadores comenzarán a operar en 2027, y la exportación de amoníaco verde seguirá de inmediato. Air Products ya ha cerrado acuerdos de comercialización y distribución con la noruega Yara, asegurando los canales de absorción del amoníaco.

Desplazamiento de capital hacia el Este con el retroceso de las políticas estadounidenses

Tras la llegada de la administración Trump, la política estadounidense de energías renovables dio un giro drástico. Un informe de Wood Mackenzie señala que 7 GW de proyectos de energías renovables en tierras federales de EE.UU. fueron cancelados o retrasados, otros 12 GW están en riesgo, y 80 GW de proyectos en terrenos privados también se han visto afectados, lo que pone en peligro inversiones por más de 121 mil millones de dólares. El plan del centro regional de hidrógeno limpio fue congelado, sumiendo a toda la industria del hidrógeno verde estadounidense en un estancamiento.

La decisión de Air Products es un ejemplo de esta tendencia. El 30 de junio de 2026, la compañía anunció la cancelación de múltiples proyectos de hidrógeno bajo en carbono en Estados Unidos, incluido el complejo de energía limpia de Luisiana (mediante gas natural más captura de carbono) y el proyecto de hidrógeno líquido en Casa Grande, Arizona. Air Products explicó que la salida se debió a "condiciones comerciales desafiantes, factores económicos específicos del proyecto y un desarrollo de mercado más lento de lo esperado", pero al mismo tiempo aceleró la comercialización de su proyecto de hidrógeno verde en Arabia Saudita. Este "desplazamiento hacia el Este" no es un caso aislado: la neoyorquina Plug Power se orientó hacia el proyecto H2 Hollandia en Países Bajos, y nuevas empresas de hidrógeno verde como Electric Hydrogen también están buscando oportunidades en el extranjero.

Estrategia saudí: de gigante petrolero a centro de hidrógeno

El proyecto NEOM de hidrógeno verde no es un proyecto aislado, sino el buque insignia del ambicioso plan de diversificación económica Visión 2030 de Arabia Saudita. Arabia Saudita está aprovechando su dotación de recursos solares y eólicos, así como su ventaja geográfica en la costa del mar Rojo, para construir una cadena industrial completa desde la producción de hidrógeno verde hasta la exportación de amoníaco verde. Oxagon, como ciudad industrial de NEOM, está posicionada como un centro mundial de fabricación de productos químicos verdes y de hidrógeno.Este proyecto no solo impulsa el crecimiento del PIB no petrolero, sino que también asegura una ventaja en la geopolítica energética global. Mientras que Europa y Estados Unidos retrasan su transición debido a políticas vacilantes, los países del Golfo, aprovechando inversiones concentradas de capital soberano, energías renovables de bajo costo y la capacidad ejecutiva de las empresas estatales, están estableciendo rápidamente una ventaja en la producción de hidrógeno verde. La competencia por el hidrógeno entre los países del CCG ya es intensa: los Emiratos Árabes Unidos y Omán han anunciado grandes planes de hidrógeno verde, mientras que Arabia Saudita lidera con proyectos de escala unitaria.

Impacto a largo plazo: Reconfiguración del comercio energético global y el panorama de inversión

Desde una perspectiva de inversión, el proyecto NEOM demuestra un modelo de colaboración entre el Fondo de Inversión Pública (PIF) y el capital industrial global. ACWA Power, como actor clave en la transición energética de Arabia Saudita, Air Products aporta tecnología de electrólisis y separación de gases, y NEOM proporciona terrenos e infraestructura; las tres partes comparten los riesgos. Esta estructura se está convirtiendo en el paradigma estándar para los grandes proyectos del Golfo.

En cuanto a los mercados energéticos globales, las exportaciones de amoníaco verde de Arabia Saudita desafiarán directamente el sistema de precios del amoníaco de combustibles fósiles tradicionales. Si el proyecto se completa con éxito, podría proporcionar una fuente asequible de hidrógeno verde para Europa y el este de Asia, acelerando la descarbonización de la industria pesada y el transporte marítimo. La salida de los inversores estadounidenses, por el contrario, consolida la posición de Arabia Saudita como pionera en la exportación de hidrógeno verde.

A más largo plazo, el proyecto de hidrógeno verde de NEOM es un ensayo de la base económica de Arabia Saudita en la era postpetróleo. Cuando la demanda global de petróleo alcance su pico, Arabia Saudita espera atraer industrias intensivas en energía con su hidrógeno verde de bajo costo y electricidad limpia, formando una nueva ventaja comparativa. Detrás del proyecto no hay ironía ni drama, sino una planificación meticulosa de los países del Golfo basada en cálculos pragmáticos y estrategias a largo plazo: esta es la señal más destacada en la transformación económica de Oriente Medio.