La ambición de ciudades inteligentes de Arabia Saudita: la lógica de la transformación urbana de NEOM a Visión 2030

Las ciudades globales se enfrentan a una prueba de estrés sin precedentes. Según datos del Banco Mundial, en 2016 la población mundial alcanzó los 7.44 mil millones, mientras que en 1960 apenas superaba los 3 mil millones; la cifra de Arabia Saudita es aún más extrema: en el mismo período, la población saltó de 4.09 millones a 32.28 millones, un incremento de casi 7 veces. Cuando los sistemas urbanos existentes se vuelven cada vez más frágiles bajo la presión demográfica, Arabia Saudita eligió una vía más ambiciosa: utilizar las ciudades inteligentes como palanca para reestructurar la base de la economía nacional. No se trata solo de la aplicación de herramientas tecnológicas, sino de un diseño de primer nivel sobre la competitividad nacional en la era post-petróleo.

El triple desafío de la urbanización y la elección de Arabia Saudita

La Comisión Electrotécnica Internacional señala que las áreas urbanas globales añaden alrededor de 150,000 personas cada día, y las ciudades deben enfrentar simultáneamente los tres desafíos del crecimiento económico, la equidad social y la sostenibilidad ambiental. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, el 92% de la población mundial vive en entornos donde la calidad del aire supera los niveles recomendados, y los modelos de gobernanza urbana necesitan una actualización urgente. Al mismo tiempo, el Banco Mundial estima que el 75% del crecimiento futuro del PIB mundial provendrá de las ciudades. Esto significa que la urbanización no es el problema en sí, sino la clave de la solución.

Las condiciones geográficas y demográficas de Arabia Saudita le otorgan una posición única en la competencia por las ciudades inteligentes. Ubicada en el cruce de África, Asia y Europa, su radio de vuelo de cinco horas cubre la mitad de la población mundial. La edad media de la población nacional es muy baja, aproximadamente la mitad tiene menos de 25 años, lo que la convierte en un campo de pruebas natural para las tecnologías digitales. Más importante aún, Visión 2030 ha establecido explícitamente la calidad de vida urbana y el ranking global de ciudades como objetivos nacionales. Para ello, Arabia Saudita ha hecho una gran apuesta en infraestructura de transporte: la ampliación de 7.2 mil millones de dólares del Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz en Jeddah, el proyecto de 5 mil millones de dólares del Puerto Rey Abdullah, y la inversión de más de 141 mil millones de dólares en ferrocarriles y sistemas de autobuses planificada por SAGIA, son todos proyectos de infraestructura básica que allanan el camino para las ciudades inteligentes.

NEOM: un experimento de transformación impulsado por capital soberano

NEOM a menudo se simplifica como una 'ciudad inteligente', pero en esencia es una plataforma de transformación que abarca energía, biotecnología, inteligencia artificial y manufactura avanzada. A diferencia del desarrollo urbano tradicional, el propósito original del diseño de NEOM no es proporcionar soporte a las industrias existentes, sino construir desde cero un ecosistema de nueva economía. El Fondo de Inversión Pública (PIF) no solo es el financista, sino que también desempeña un doble papel como inversor de riesgo y coordinador de políticas. Este modelo hace que la riqueza soberana pase de mantener activos pasivamente a cultivar industrias activamente.

El valor estratégico de NEOM se refleja en tres niveles. Primero, valida la capacidad de Arabia Saudita para integrar tecnologías en infraestructura digital y energía limpia, creando posibilidades para la exportación de conocimiento. Segundo, a través de la atracción global de inversiones, integra a Arabia Saudita en la red internacional de innovación, cambiando la percepción económica anclada únicamente en el petróleo. Tercero, como modelo de paradigma económico post-petróleo, ofrece una vía replicable para otros países del Golfo.

Competencia urbana en el Golfo y perspectivas a largo plazo## Competencia de las ciudades del Golfo y el panorama a largo plazo

El programa de ciudades inteligentes de Arabia Saudita no existe de forma aislada. Los países vecinos del Golfo también están compitiendo para establecer ciudades del futuro, configurando una competencia en torno a la forma económica de la era post-petrolera. La esencia de esta competencia es un ensayo general del liderazgo económico regional. Arabia Saudita, con su mayor extensión territorial, un capital soberano más sólido y objetivos de cadena industrial más completos, está redefiniendo el significado de la "ciudad" como herramienta económica.

A largo plazo, la importancia de las ciudades inteligentes para Arabia Saudita no reside solo en edificios e infraestructura. Mediante la formación de un gran número de talentos en habilidades digitales y la catalización del establecimiento de cadenas industriales de inteligencia artificial, Internet de las cosas y energía limpia, la contribución del sector no petrolero al PIB aumentará gradualmente. Este es precisamente el objetivo central de Visión 2030. Cuando la ciudad en sí misma se convierte en un producto de exportación sostenible, el papel de Arabia Saudita en el sistema económico global pasará de ser proveedor de energía a proveedor de infraestructura de innovación.

Conclusión

La apuesta de Arabia Saudita por las ciudades inteligentes es un experimento de transformación nacional que tiene como vehículo las ciudades del futuro. Convierte los recursos fiscales, las ventajas geopolíticas y la población joven en impulso para un cambio estructural. El éxito o el fracaso de este proceso no solo determinará si Arabia Saudita puede superar su dependencia del petróleo, sino que también proporcionará una muestra clave para el desarrollo post-petrolero de la región de Oriente Medio. Sobre la arena de NEOM, se está poniendo a prueba una nueva filosofía económica nacional, y el mundo observará si puede sobrevivir realmente.

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*Fuente de referencia: Abdul Latif Jameel, «Saudi Arabia: ready to lead the world in smart city development?» (https://alj.com/en/perspective/saudi-arabia-ready-lead-world-smart-city-development/)*